Team Red Bull Skoda fête sa Première au Rallye du Mexique

- Première représentation de la saison par la nouvelle équipe Red Bull Skoda - Attentes élevées à l'équipe La scène internationale du rallye attend avec impatience le premier week-end de mars: l'équipe Red Bull de Skoda, dans sa nouvelle composition, fête sa Première. L'équipe autour de Juho Hänninen, champion IRC et excellent pilote, se présente pour la toute première fois sous le drapeau Red Bull Skoda et en primeur sur le circuit mexicain. Le rallye du Mexique est la course la plus ardue et la plus spectaculaire du programme de la série S-WRC de cette année. Juho Hänninen, assisté de son co-pilote Mikko Markkula (FIN), sera confronté à une forte concurrence internationale au volant de sa Skoda Fabia S2000. Ses coéquipiers Hermann Gassner jr. et Katharina Wüstenhagen (Allemagne) feront leurs débuts en Jordanie. Tant les hommes que le matériel seront mis à rude épreuve au rallye du Mexique qui se déroulera sur les pistes caillouteuses de la périphérie de la ville de Leon. Les équipes vivront des conditions extrêmes dues au circuit, à la chaleur et à l'altitude de la région. Les épreuves spéciales les plus difficiles auront lieu en montagne: Sierra de Lobos et Sierra de Guanajuato proposent une association unique de passages montagneux risqués et de conduite à grande vitesse dans les vallées. Au total, 22 épreuves spéciales sur 365 kilomètres de conduite acharnée et plus de 1000 kilomètres de liaisons sur l'aire de démarrage très encombrée. Juho Hänninen, pilote Red Bull Skoda, souligne l'importance de la série S-WRC: « Notre participation à la série S-WRC représente un défi particulier pour l'ensemble de l'équipe. Nous avons des objectifs ambitieux et souhaitons briller en tête de la compétition. Pour cela, un excellent coup d'envoi de la saison est essentiel. La concurrence est forte ; c’est pourquoi nous nous sommes préparés au maximum. Cette manche révèlera notre niveau et celui des autres équipes ». Et Raimund Baumschlager, chef du Team Red Bull Skoda, de renchérir: « Le rallye du Mexique sera tout sauf une promenade mais nous sommes armés. Le Service et la Technique ne pourraient être meilleurs grâce au soutien de l'équipe constructeur Skoda Motorsport. Par ailleurs, nous disposons avec Juho Hänninen de l'un des meilleurs pilotes actuels sur pistes de « gravette ». Je suis certain que nous aurons notre mot à dire quant à l'attribution du titre ». Après ce coup d'envoi au Mexique, le calendrier des courses S-WRC prévoit le rallye de Jordanie. Herrmann Gassner jr., deuxième pilote Red Bull Skoda, y interviendra pour la première fois. Hermann Gassner Jun.: « Nous exploiterons le temps qui nous reste jusqu'au rallye de Jordanie pour parcourir autant de kilomètres-tests que possibles, puisque je ne connais pas la voiture. Le départ à la série S-WRC est une étape importante: pour la première fois nous participerons au classement général d'une série internationale. Notre objectif est de faire de nombreuses expériences pour avancer jusqu'en tête de compétition ». Juho Hänninen fera une pause à la deuxième course. Les deux pilotes disputeront les autres manches S-WRC en Sardaigne, Grèce, Finlande, Allemagne, France et Espagne.