Serie di modelli meno noti dei 125 anni di ŠKODA AUTO: La ŠKODA Buggy tipo 736 e la ŠKODA Felicia Fun

La ŠKODA Buggy tipo 736

›    A metà degli anni '70 sono stati creati a mano cinque prototipi di un veicolo di costruzione leggera aperto per i viaggi nelle soleggiate giornate estive

Mladá Boleslav, 1 maggio 2020 – Nel corso dei suoi 125 anni di storia ŠKODA AUTO ha presentato concept car tanto insolite quanto emozionanti. Una di questi era la Buggy tipo 736: si basava sul modello tre volumi 110 e continuava la tradizione delle auto da corsa autocross con cui la casa automobilistica ceca celebrava i successi del campionato nei primi anni '70. Il motore 1100 della cabriolet senza porte, che ha impressionato per la sua manovrabilità soprattutto fuori strada, ha prodotto 33 kW (45 CV). L'ultimo di un totale di cinque prototipi è stato costruito nel 1975 e oggi appartiene alla collezione del Museo ŠKODA di Mladá Boleslav.

Alla fine degli anni '60, «Autocross» si è fatto strada nel panorama automobilistico europeo. In gare divertenti ed emozionanti, i piloti hanno gareggiato l'uno contro l'altro su circuiti non asfaltati e si sono battuti per la vittoria in veicoli di costruzione leggera. In Cecoslovacchia la prima manifestazione ufficiale di autocross si è svolta nell'autunno del 1969 nella città di Přerov e poco dopo anche ŠKODA ha gareggiato nella nuova disciplina motoristica: nel novembre 1970, il pilota della casa Milan Žid ha vinto la classe di cilindrata fino a 1'000 cm3 presso il cosiddetto ippodromo Steeplechase di Pardubice. Per ottimizzare il peso del suo ŠKODA 1100 MB, al momento della costruzione del veicolo sono stati eliminati i paraurti e le porte posteriori e l'interno è stato ridotto all'essenziale. 

Il primo campionato ceco di autocross è stato dominato dalla ŠKODA nel 1971 con un tipo di buggy, la cui base era la ŠKODA 100/110 L. Tuttavia, il pavimento dell'auto da corsa è stato accorciato di 40 cm e la carrozzeria è stata in gran parte sostituita da roll-bar. Milan Žid è rimasto di nuovo imbattuto nella classe da un litro e con Oldřich Brunclík un altro pilota della casa ha dominato nella categoria superiore successiva – il motore della sua buggy era alesato a 1'150 cm3. Nonostante questi successi, la squadra della casa ŠKODA ha concluso il suo impegno nell'autocross già nel corso della stagione successiva, nel 1972: il reparto sportivo era completamente occupato nella preparazione delle auto da corsa e da rally.

Contemporaneamente al crescente entusiasmo per la disciplina dell'autocross, una tendenza si è riversata dalle spiagge della California e della Florida all'Europa: i puristi «Dune Buggies» o «Beach Buggies». I veicoli tecnicamente costruiti in modo semplice trasmettevano un'immediata sensazione di guida e un elevato piacere di guida, suscitando così l'interesse per i veicoli per il tempo libero allo stato puro. La base dei veicoli spesso offerti in kit di montaggio erano per lo più piccole auto tecnicamente modificate, che venivano munite di carrozzerie leggere in plastica rinforzata con fibre di vetro o (PRFV). In Europa occidentale, diversi produttori si sono avvalsi della tecnologia moderna ŠKODA con prezzi molto concorrenziale, soprattutto nella classe da un litro.

Francois Vernimmen di Namur, in Belgio, era uno dei più attivi produttori di buggy europei dell'epoca. Nel 1971 ha utilizzato la piattaforma a pavimento rinforzata della ŠKODA 100 e vi ha costruito sopra due esemplari della sua Buggy VF. Ha accorciato il passo da 2'400 a 2'240 mm, la carrozzeria aperta della buggy aveva una capote di copertura e l'interno conteneva poco più di un volante sportivo e sedili a guscio. Il motore a quattro cilindri con una capacità di 988 cm3 nella parte posteriore produceva 31 kW (42 CV) ed era derivato dal modello tre volumi, così come il cambio a quattro velocità. Nel gennaio 1972 il veicolo ha festeggiato la sua prima mondiale allo stand ŠKODA al Salone dell'automobile di Bruxelles. Nel giro di tre anni furono costruiti circa 30 esemplari del veicolo, che dal 1973 in poi fu chiamato «VF Okapi» e aveva un motore da 1'107 cm3. 

Motorest, all'epoca l'importatore generale italiano ŠKODA, vendeva anche prodotti speciali simili. Con il «Kirby», invece, un'evoluzione della piccola casa automobilistica Autozodiaco di Pianoro, vicino a Bologna, fece il suo debutto al Salone dell'Automobile di Torino nel novembre 1972. Anche questa biposto aperta era basata sulla ŠKODA 100, ma con un passo invariato. Per motivi di sicurezza il «Kirby», come la VF, aveva un telaio tubolare che reggeva il parabrezza e un roll-bar posteriore. Complessivamente, però, sono stati costruiti solo due esemplari, il motore da 1'107 cm3 con uno o due carburatori non è mai stato utilizzato nel «Kirby».

ŠKODA a Mladá Boleslav ha osservato molto da vicino la costruzione di questi veicoli e alla fine si è deciso di lanciare il progetto 736 nel 1973: la ŠKODA Buggy doveva dimostrare se un veicolo simile aveva un potenziale di esportazione e aveva un senso economico. Seguirono due anni di intenso lavoro, prima che i test drive fossero finalmente completati nell'estate del 1976. I 110 L sono serviti come base per il prototipo. I progettisti avevano accorciato il passo a 2'000 mm, mentre due montanti longitudinali, un telaio tubolare intorno al parabrezza e un roll-bar più alto sopra le teste del guidatore e del passeggero anteriore garantivano l'irrigidimento del pianale. Josef Čech è stato responsabile della progettazione della carrozzeria metallica aperta, che come 2 + 2 posti poteva ospitare quattro persone. Il primo esemplare è stato creato con l'aiuto del reparto di sviluppo, che si è occupato anche della verniciatura del veicolo. Le altre quattro unità sono state prodotte a mano dagli apprendisti della casa automobilistica nella scuola professionale dell'azienda fino all'ottobre 1975. Così la ŠKODA Buggy è uno dei primi precursori dei sei veicoli «Azubi» che gli apprendisti della scuola professionale ŠKODA hanno costruito negli ultimi anni.

I buggy costruiti da ŠKODA si differenziano dalle offerte del Belgio e dell'Italia soprattutto per la loro costruzione più sofisticata. Ad esempio, il radiatore, la batteria e il serbatoio del carburante da 40 l sono stati collocati nella parte anteriore del veicolo, il che ha contribuito in modo significativo a distribuire il peso in modo più uniforme e a consentire carichi assiali più equilibrati. Massicci telai tubolari proteggevano la parte anteriore e posteriore. Particolarmente accattivanti erano i due fari sul coperchio della carrozzeria anteriore e la ruota di scorta sul cofano posteriore protetta da una fodera. Il motore a quattro cilindri da 1'107 cm3 e 33 kW (45 PS) della ŠKODA 110 ha fornito la propulsione. Anche grazie ad una coppia di 74 Newton metri a 3'000 giri al minuto ha avuto pochi problemi con i veicoli leggeri: la buggy corta di 3.32 m pesava solo 710 kg, ma poteva trasportare un carico di 400 kg. Era sufficiente per quattro adulti e 100 kg di bagaglio, ma non c'era spazio per il deposito quando a bordo c'erano quattro persone. Chiunque viaggi in coppia può utilizzare il sedile posteriore come vano portaoggetti largo 980 mm. Gli occupanti hanno potuto proteggersi dalla pioggia con una copertura in tessuto e pannelli laterali con pellicola trasparente. Su pneumatici stradali Barum in misura 165 SR 13 – il battistrada fuori strada in misura 175 SR 13 – il prototipo ha raggiunto una velocità massima di 107 km/h con metà del carico utile, il consumo medio era di 8.3 l per 100 km.

Durante i test drive la ŠKODA Buggy tipo 736 ha percorso quasi 30'000 km e ha raccolto quasi esclusivamente valutazioni positive – non era ancora sufficiente per l'avvio della produzione in serie del modello di nicchia, anche se gli sviluppatori hanno presentato possibilità di semplificare la produzione e quindi di ridurre i costi. Le idee andavano dall'impegno di una carrozzeria PRFV all'idea di offrire la buggy alla polizia o alla pattuglia di confine, che alla fine è fallita a causa della legislazione dell'epoca. Uno dei prototipi, tuttavia, era in servizio all'aeroporto di Praga dopo la fine del progetto, dove è stato utilizzato come veicolo follow me.

Uno dei cinque esemplari appartiene ora al museo ŠKODA di Mladá Boleslav, dopo essere stato accuratamente ristrutturato nel 2017. Il restauro del veicolo è stato eseguito dagli studenti della scuola professionale dell'azienda a Mladá Boleslav, come la costruzione di questa insolita vettura negli anni ‘70.

La ŠKODA Felicia Fun

›    La ŠKODA Felicia Fun ha dato nuovo slancio al segmento dei pick-up ed è rimasta colpita da una caratteristica pratica all'interno

All'inizio degli anni '90, i pick-up si incontravano raramente sulle strade europee. Tuttavia, con la decisione di ampliare la famiglia Felicia con il pick-up con un pratico camioncino, ŠKODA ha contribuito a rendere questo segmento di veicoli più popolare negli anni successivi. Nel marzo 1995 un'altra versione del pick-up ha fatto il suo debutto con la ŠKODA Felicia Fun. Il suggestivo schema di verniciatura gialla di questo modello e la chiara aggiunta al nome hanno reso evidente a prima vista ciò a cui ŠKODA attribuiva particolare importanza con questo veicolo: come compagno nel tempo libero dovrebbe essere soprattutto divertente. Una caratteristica pratica attendeva i proprietari all'interno: con pochi semplici passi, la biposto diventava una quattro posti. Fino all'agosto 2000 sono stati prodotti in totale 4'016 esemplari, che oggi sono tanto ricercati presso i fan Youngtimer. 

Guardando indietro ai 125 anni di storia aziendale di ŠKODA, il nome del modello Felicia è associato a veicoli particolarmente attraenti e dal design elegante, che, oltre all'elevata utilità quotidiana tipica del marchio, hanno ispirato le persone con il loro design in una fase iniziale. Così, quando gli appassionati del marchio pensano a questa denominazione di modello, pensano subito alla leggendaria roadster, che tra il 1959 e il 1964 divenne il simbolo della piccola auto sportiva da sogno e si immortalò così come icona della storia del marchio. Un totale di quasi 15'000 autisti ha trovato in essa un fedele compagno per i viaggi di tutti i giorni e per le escursioni nelle belle giornate primaverili ed estive. La domanda per la nitida biposto ha superato di gran lunga l'offerta, e gran parte delle unità prodotte della cabriolet senza tempo sono state esportate. Felicia non ha ricevuto un successore a quel tempo: iniziò l'era dei veicoli ŠKODA con motore posteriore, che per lungo tempo limitò fortemente la varietà di possibili varianti di carrozzeria. Oltre alle berline tre volumi, le coupé sportive sono state prodotte in piccole serie, ma i modelli aperti con questo concetto di propulsione non sono andati oltre la fase di prototipo o sono rimasti il risultato di conversioni individuali.

Una maggiore libertà nella progettazione della carrozzeria è stata aperta solo dal favorito moderno con motore montato trasversalmente in posizione anteriore e trazione anteriore: ŠKODA ha presentato al pubblico questa famiglia di veicoli completamente nuova con carrozzeria a due volumi il 16 settembre 1987 alla fiera dell'ingegneria di Brünn. Seguirono presto gli studi di progettisti e costruttori della casa automobilistica ceca, tra cui il prototipo ŠKODA 781 Tremp: la quattro porte a due posti era dotata di un tetto fisso per il guidatore e il passeggero anteriore, che è stato sostituito dal montante B in poi da una solida costruzione tubolare e da un roll-bar. Il pezzo unico è oggi in possesso del museo ŠKODA.

Due versioni di carrozzeria sono finalmente entrate nella produzione di serie: la station wagon Forman del 1990 e, un anno dopo, il camioncino pick-up a due posti. Al Salone Internazionale dell'Automobile (IAA) di Francoforte nel 1993, la casa automobilistica ceca ha dimostrato che anche questo veicolo commerciale poteva sviluppare il proprio fascino e ha presentato due concetti pronti per la guida con la denominazione di modello ŠKODA Favorit Fun. Entrambi si basavano sulla serie Favorit e avevano un telaio rialzato. Ha aumentato l'altezza libera da terra di 60 mm e quindi ha permesso anche di effettuare escursioni su terreni facili. Oltre a un sistema di protezione frontale e a un massiccio roll-bar, che in combinazione con un portapacchi sul tetto permetteva anche il trasporto di ingombranti attrezzature sportive come tavole da surf o mountain bike, una caratteristica particolare ha suscitato un certo scalpore: la parete divisoria della cabina posteriore con lunotto elettrico può essere ripiegata e, tramite un meccanismo a leva, si possono installare in poco tempo due sedili aggiuntivi sotto il cielo aperto. Nell'area di carico rimanente c'era ancora spazio sufficiente per scatole o bagagli. Visivamente, i reperti dipinti di giallo e viola hanno catturato l'attenzione con il loro arredamento di buon gusto e i cerchi in lega a sette razze.

La misura in cui questi due veicoli da esposizione assomigliavano al successivo modello di produzione è stata dimostrata nel marzo 1995 in occasione della prima mondiale della ŠKODA Felicia Fun al Salone dell'automobile di Ginevra. Il veicolo ha adottato numerose idee e soluzioni dettagliate delle due concept car e si è concentrato interamente sul divertimento ricreativo. Tecnicamente si basava già sulla ŠKODA Felicia, che era stata completamente modernizzata e presentata un anno prima – per questo veicolo ŠKODA aveva sviluppato 1'187 pezzi, aumentato il comfort di guida e il livello di sicurezza e migliorato notevolmente la lavorazione. 

Probabilmente la sorpresa più grande è stata la Felicia Fun all'interno: l'idea innovativa di una parete posteriore pieghevole e scorrevole e di due sedili di emergenza aveva trovato la sua strada anche nel veicolo di serie ed era quindi molto di più di un'avveniristica vettura da esposizione. La cosiddetta «magia da festicciola», un meccanismo ulteriormente sviluppato, faceva parte dell'equipaggiamento di serie della Felicia Fun. Quando i sedili di emergenza sono stati ripiegati, la profondità della zona di carico, che è stata ricoperta di legno di abete rosso, è passata da 1'370 a 850 mm, ma questo non ha sminuito i vantaggi pratici del camioncino di tendenza con il suo spoiler posteriore sportivo, che è stato sempre verniciato di un giallo brillante. Le seguenti righe sono state trovate nella brochure del veicolo di quell'epoca: «Il fresco colore giallo del veicolo è sinonimo di avventure in cui la Felicia Fun vi accompagnerà volentieri. Prendete in mano il volante giallo brillante, girate la chiave di accensione e viaggiate verso il sole e il divertimento.»

La ŠKODA Felicia Fun ha immutati i dati fondamentali del modello di pick-up, come il passo di 2'450 mm. La lunghezza era di 4'245 mm, la larghezza 1'680 mm e l'altezza 1'465 mm. I clienti potevano scegliere tra tre motori a quattro cilindri: oltre a un diesel con 1'896 cm3 di cilindrata e una potenza di 47 kW (64 CV), erano disponibili anche due motori a benzina – con 1.3 l di cilindrata e 50 kW (68 CV) e con 1'598 cm3 e 55 kW (75 CV), la velocità massima era allora di 163 km/h. Il consumo combinato del motore da 1.6 l è stato livellato a 7.3 l per 100 km secondo la norma di consumo in vigore. La versione base con un motore da 1.3 MPI nella linea di attrezzature LX costava 304'900 corone ceche, la versione leggera da 1'035 kg con quattro cilindri da 1.6 MPI e un carico utile massimo consentito di 445 kg costava 40'000 corone in più. Il diesel costava 50'000 corone in più rispetto al modello base. 

Dall'ottobre 1995 all'agosto 2000 un totale di 4'016 ŠKODA Felicia Fun ha lasciato la linea di produzione nello stabilimento di Vrchlabí. Oggi i modelli sono oggetti da collezione ricercati, perché tra gli oltre 1.4 milioni di Felicia prodotti in totale, sono non solo tra i più appariscenti e colorati, ma anche tra i più rari. 

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