Triple succès pour SKODA aux Açores

› Hänninen devance Mikkelsen et Kopecký › SKODA domine clairement le classement des marques de l'IRC › Hänninen reprend la tête du classement général de l'IRC › Cinquième "triplé" et meilleur résultat de la saison de la marque SKODA à l'IRC Ponta Delgada, 17 juillet 2011 - Le Rallye des Açores s'est achevé ce week-end sur une triple victoire de la marque SKODA . A l'issue d'une course mouvementée, l'équipe finnoise d'usine, Hänninen-Markkula, a franchi la ligne d'arrivée avec 42 secondes d'avance sur Mikkelsen-Floene, de l'équipe SKODA UK Motorsport et sur la deuxième équipe d'usine, Kopecký-Starý. Cet excellent résultat aux épreuves actuelles de l'IRC affirme la domination de SKODA dans le classement des marques de l'IRC. Juho Hänninen, le champion en titre de l'IRC, a repris la tête du classement général après sa troisième victoire de la saison en quatre départs seulement. Pour SKODA, ce triple succès aux Açores est le cinquième dans l'histoire de l'IRC. Les spectateurs présents sur le circuit de Sao Miguel, une île des Açores, ont eu droit à une course mouvementée et haletante. Averses torrentielles, troupeau de bétail sur la piste et courses-poursuites pare-chocs contre pare-chocs ont fait honneur à ce rallye réputé pour son exotisme et son suspense. Il s'est achevé sur la victoire souveraine de Juho Hänninen devançant de 42 secondes Andreas Mikkelsen. Michal Hrabánek, chef de l'équipe SKODA Motorsport, était enthousiasmé par le résultat: « Je remercie tous les équipages des véhicules SKODA de leurs performances. Ils ont accompli une course extraordinaire et marqué le meilleur résultat de SKODA au championnat de cette année. Nos pilotes se sont surpassés et ont maîtrisé cette compétition difficile avec souveraineté. » A la fin de la première journée, le champion en titre de l'IRC était déjà en tête devant Magalhaes sur Peugeot. L'équipe britannique SKODA le talonnait d'une seconde et le pilote d'usine, Jan Kopecký, était en quatrième position. La deuxième journée fut mémorable. Des averses torrentielles et un brouillard épais mettaient pilotes et matériel très mal à parti. Deux des neuf épreuves prévues furent annulées, la cinquième en raison d'un troupeau de bétail et la neuvième à cause du grand nombre de véhicules accidentés pendant la course précédente. Défiant ces mauvaises conditions, Andreas Mikkelsen partit à l'attaque et rattrapa la Peugeot qui le devançait. Hänninen ne le distançait que d'une seconde et Kopecký restait quatrième. Tout changea samedi: Kopecký mit pleins gaz, décrocha la troisième position et bouclait l'épreuve par une triple victoire de SKODA . Les premières places étaient âprement disputées. Andreas Mikkelsen effectua un parcours excellent qu'il domina même pendant un moment. Mais Hänninen riposta au cours des dernières spéciales, s'empara de la première place et finit la courses avec 42 secondes d'avance sur Mikkelsen. Une minute plus tard, Kopecký franchissait la ligne d'arrivée. Pour Juho Hänninen, cette victoire compense celle que des problèmes de pneus pendant l'avant-dernière spéciale lui firent manquer en 2010. « Après la malchance de l'année dernière, nous voulions absolument remporter ce rallye. C’est fait. Andreas et moi avons mené un duel formidable; j'ai dû me battre jusqu'au bout. Nous sommes très heureux de disputer maintenant le prochain rallye chez nous, en Finlande. » Jan Kopecký a commenté sa troisième place: « Ce rang boucle parfaitement une course superbe et complète le triomphe de toute l'équipe. Nous avons dû chercher le bon rythme au début de la course, mais après, nous avons montré de quoi nous étions capables. Petr et moi sommes impatients de prendre le départ du rallye Barum. » L'équipe SKODA Motorsport et les deux teams d'usine prendront part au rallye Barum qui aura lieu à Zin le dernier week-end d'août dans le cadre de l'IRC. De nombreux spectateurs enthousiastes les soutiendront pendant cette épreuve à domicile. Juho Hänninen prendra le départ fin juillet dans la catégorie SWRC pour l'équipe Red Bull SKODA chez lui, en Finlande, et une semaine avant Zin, au rallye d'Allemagne.